Странно, что сказки Ганса Христиана Андерсена считают детскими — в них заложено столько экзистенциальных и метафизических смыслов, что среднестатистическому ребёнку в одиночку не вывезти. Но факт остаётся фактом: лидером творческих трансформаций была и остаётся история про Гадкого утёнка, где среди россыпи смыслов каждый творец пытается отыскать неповторимый свой. Птичка-изгой наконец-то долетела и до областного театра кукол, где замкнутое пространство птичьего двора (так похожее на узость нашего мышления!) превратилось в поезд, который обречён делать своё «ту-ту» по заранее проложенному пути. И если в коллективном бессознательном поезд метафорически считывается как линейное движение жизни из рождения к смерти, то у режиссёра Анастасии Неупокоевой железная дорога символизирует предопределённость конкретного жизненного сценария. Как говорится, если ты едешь в вагоне с утками, то научись крякать. Даже если ты лебедь и мечтаешь о небе.

Роуд-муви под названием «Гадкий утёнок» отправляется с привокзального перрона, где идёт погрузка «Птичьего экспресса» — крикливые пассажиры отправляются в Копенгаген, видимо, в гости к Андерсену. Носильщики грузят коробки-корзинки с яйцами, но огромный Аист вдруг решает примерить на себя личину трикстера: большое яйцо он намеренно подкладывает в утиную кладку, чтобы закрутить событийную пружину. У Мамы-утки вылупляется нелепый птенец в духе героев скандинавского писателя Фредерика Бакмана, который вынужден расти в чужом поезде, не зная, что делать со своими странными крыльями. Режиссёрская мысль очевидна — не в свои сани не садись и трудно выжить не в своей стае. «Когда ты находишь людей, которые тебя принимают таким, какой ты есть, ты можешь совершать какие-то невероятные вещи, — говорила в одном из интервью Анастасия Неупокоева. — Вот о поиске своих и будет наш спектакль».

Но если у Андерсена Гадкий утенок искал своих через внутренние трансформации и подвиги личностного роста, которые были интересны детям и взрослым, то здесь он просто гуляет по вагонам, попадая в нелепые и трогательные ситуации. Согласна, что не стоит грузить малышей темой «изгой и общество», но когда в сказке нет конкретного конфликта, она становится пресной. Путь героя без борьбы невозможен — без неё разве что концертные номера можно ставить. Собственно, «Гадкий утёнок» в театре кукол и состоит из ярких, трогательных, весёлых и пронзительно-грустных концертных номеров, связанных между собой тоненьким пунктиром схематичного сюжета. Да, очень красиво и местами — до приятных слёз, но на этой сказке дети точно не будут переживать за Гадкого утёнка и грозить кулачком его обидчикам. И в финале никаких трансформаций с Гадким утёнком не произойдёт — в прекрасного лебедя он так и не превратится. Наш герой выйдет из поезда на каком-то полустанке и встретит своих — странных созданий в скандинавских шапочках с крылышками подмышками. Хотя все трансформации у него, конечно, ещё впереди, главное — вовремя сойти с чужого поезда.

У этой сказки нет определённого возрастного ценза, несмотря на маркировку. Малышам могут понравится весёлые концертные номера, детям постарше — трогательная линия самого Гадкого утёнка, который иногда сильно чудит, заставляя социум волноваться. Как, скажем, в сцене с вагонным туалетом, когда Гадкий утёнок совершал первое омовение в душе, а птички мялись возле двери в очереди.