Легендарный директор Новосибирского областного театра кукол Николай Афанасьевич Бирюля получил звание Почётного жителя Новосибирска.

Награждение состоялось в День города. Награды за особые заслуги жителям нашего города на торжественном собрании, посвящённом 131-ой годовщине со дня основания города, вручал мэр Максим Кудрявцев.

Высокого звания Николай Афанасьевич удостоен «за большой вклад в развитие театрального искусства и культуры». Заслуженный работник культуры России (1985) Николай Бирюля руководил Новосибирским областным театром кукол с 1972 по 2016 год, затем до июня 2021 года был художественным руководителем.

Николай Афанасьевич Бирюля родился 25 октября 1938 года в посёлке Воздвиженском Чулымского района Новосибирской области. Трудился мотористом кинопередвижки. Служил в армии, учился в школе киномехаников, позднее — в культпросветшколе и на режиссёрском факультете Московского государственного института культуры. Работал методистом и заместителем директора Новосибирского областного Дома народного творчества. А в 1972 году в возрасте 33 лет был назначен на должность директора Новосибирского областного театра кукол.

С 1990 года Николай Бирюля состоял в ревизионной комиссии Союза театральных деятелей России, с 1995 года председательствовал в ревизионной комиссии Новосибирского отделения СТД. В 1995-2002 годах устраивал театральные представления и концертные номера театра кукол в США, Японии и Таиланде. Участник региональных фестивалей в Алтайском крае (2000) и Омске (2001), а также I Международного фестиваля театров кукол по случаю 100-летия со дня рождения Сергея Образцова (2001).

«Николай Афанасьевич Бирюля — по-настоящему уникальная личность. Театральных директоров с таким стажем (более 40 лет) немного не только в Новосибирске, но и в мире! А посвятить всю жизнь одному театру, одному коллективу, одному жанру умеют лишь единицы. Когда Н.А. Бирюля стал директором, он поставил перед собой две главные цели. Первая — нравственное воспитание юного зрителя с помощью искусства сцены. И вторая — создание достойной театральной среды, как для зрителей, так и для коллектива, который долгое время был вынужден работать в неподходящих условиях в разных зданиях», — из очерка Анны Ощепковой в «Календаре знаменательных и памятных дат по Новосибирской области» за 2018 год.  

Власти Новосибирска и области поддержали Николая Афанасьевича в его стремлении осуществить задуманное. Было сделано всё необходимое для того, чтобы у детского театра появился свой дом. В 1985 году новосибирские кукольники обосновались на улице Ленина, 22. Ремонтно-реставрационные работы и строительство основного здания затянулись на два десятилетия и завершились лишь в 1999 году. И, безусловно, самая большая заслуга в том, что у театра появился свой уникальный дом, принадлежит легендарному директору — Николаю Афанасьевичу Бирюле.